一、淨人階段：
應小心觀察選擇善知識及常住(寺院)，住於寺院中為淨人(清淨的人)身份，即出家前的身心準備。
第一：需建立正確的出家觀念。正確地認清出家的意義、目的。認清身為一個出家人，其身份所應具備的外表、內涵、知識、能力與責任義務為何？出家人之所以為出家人，在佛法中所代表的形象是什麼？與世俗白衣最大的區別在何處，何事可做、應做？何事不應做，不必做？何事須學、須會？何事須捨、須離？這此都是出家前的淨人乃至沙彌(尼)、式叉犘那階段，所應極力認識清楚。
第二：身心嚮往出家生活，住於寺院僧團中作淨人，受持五戒、八戒、願修清淨梵行，跟隨學習出家生活，護持僧團，求善知識教導，信服無疑，則漸修褔修慧，修心修性，轉惡行善，修改身、口、意、因緣成熟，求請出家。
而為人師者當為先說苦事，以考量其因心、信心、決心等，以免將來後悔，甚至破法壞僧。所以應在白衣「發心出家」時即需對其說明。
二、沙彌(尼)階段：
由在家居士進入出家者行列，需求請剃度師經僧團認可，為作剃度，完成一切剃度儀軌，並受持十戒。剛從在家白衣翻為出家僧人，正是離染入淨的重要階段，在此特定的時間及特定的身份，需有特定的教育內涵，以令其在未受具足戒以前，具備成為一堂堂大僧(尼)的必要條件。《行事鈔》云：「其沙彌威儀進止，凡所造修，律並制同僧。」正是指出沙彌(尼)階段的教育，具有確立比丘(尼)行之基礎的內涵在。
沙彌(尼)有三種意義：
一、息慈：息滅一切貪、瞋、癡、煩惱；慈悲愍念一切眾生。
二、勤策：精進不懈，積極修學；勤加策勵，服務大眾以培植褔德。
三、求寂：開發道心，志求佛道圓滿寂靜。
沙彌(尼)亦有二種及三位之別：
第一種：是「形同沙彌」，剃度後無受沙彌十戒者，只是形相同於沙彌。
第二種：是「法同沙彌」，剃度後即受持沙彌十戒者，是形相及戒法同於沙彌。
所謂三位者，是依年齡而分別，不論有受戒否。
第一位者：「驅烏沙彌」，凡七歲以上，十三歲以下，但能為大眾驅除蒼蠅、鳥雀、守護僧眾食物，不惱亂大眾者，稱之為「驅烏沙彌」。
第二位者：「應法沙彌」，十四歲以上，十九歲以下，正是沙彌本制之年齡，正可隨學沙彌所應當學習的種種法，如事師、服勞、誦經、坐襌、念佛等，稱之為「應法沙彌」。
第三位者：「名字沙彌」，即廿歲以上，七十歲以下之沙彌，指其本應入比丘位，但由於智識，因緣或其他障礙等等，條件不具足，所以仍在沙彌階段。稱之為「名字沙彌」。
若沙彌(尼)是「應法沙彌」，十四歲至十九歲，又是「法同沙彌」，已授持十戒，此時的心智及心性、年齡，是最理想的狀態去學習沙彌階段所應學的五德、十數、十戒法、及二十四則威儀門等，是為沙彌學處，是一切發大菩提心出家者所應學。
沙彌五德者：
一者：發心出家，懷佩道故。
發心者，謂發上菩提心，出家者，謂離俗捨家。懷佩者，謂懷佩無上妙道，不可須臾有離，是為第一種淨德。
二者：毀其形好，應法服故。
淡世情而斷除鬚髮，謂之毀其形好。絕愛念，而披緇衣， 謂之應法服故。是為第二種淨德。
三者：永割親愛，無適莫故。
謂人生至親，莫過父母，世間最愛無過妻子。此則人所難割難捨。以平等心 ，等慈一切眾生，不於期中起親疏想，謂之無適莫故。是為第三種淨德。
四者：委棄身形，遵崇道故。
謂出家人，為法忘軀，無所過失、吝惜，為發一心而求無上妙道。是為第四種淨德。
五者：志求大乘，為度人故。
謂發勇猛向上之心，不樂聲聞，二乘勤求大乘。必要成就無上佛道，度脫一切眾生。是為第五種淨德。能具此五德，方為人世褔田。
沙彌十數者：
一者：一切眾生皆因飲食而存
二者：二諦(真諦【真空】、俗諦【假有】)
三者：三受(苦受、樂受、捨受)
四者：四諦(苦諦、集諦、滅諦、道諦)
五者：五陰(色、受、想、行、識)
六者：六入(眼、耳、鼻、舌、身、意)
七者：七覺支(擇法覺支、精進覺支、喜覺支、輕安覺支、念覺支、定覺支、行捨覺支)
八者：八聖道(正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念、正定)
九者：九眾居(天及人初眾生居、梵光音天二眾生居，光音天三眾生居，遍淨天四眾生居，無想天五眾生居，空處住六眾生居，識處住七眾生居，不用處住八眾生居，有想無想處九眾生居。)
十者：十一切入(地、水、火、風、青、黃、赤、白、空、識)
沙彌十戒法：
若無淨戒，諸善功德皆不得生，是故當持淨戒。所以道：「剃髮染衣為相，受持禁戒為性，又佛滅道後以戒為師」
一、盡形壽不剎生戒 二、盡形壽不偷盜戒
三、盡形壽不淫欲戒 四、盡形壽不妄語戒
五、盡形壽不飲酒戒 六、盡形壽不著香花鬘不香油塗身戒
七、盡形壽不歌舞倡伎，不故往觀聽戒 八、盡形壽不坐高廣大床戒
九、盡形壽不非時食戒 十、盡形壽不捉持生像、金銀、錢、寶物戒
沙彌二十四威儀：
(沙彌律儀要略集註，沙彌學處，沙彌教育的精神與要點)
一、敬大沙門 二、事師 三、隨師出行
四、入眾 五、隨眾食 六、禮拜
七、聽法 八、學習經典 九、入寺院
十、入禪堂隨眾 十一、執作 十二、入浴
十三、入廁 十四、睡臥 十五、圍爐
十六、在房中住 十七、到尼寺 十八、至人家
十九、乞食 二十、入聚落 二十一、市物
二十二、凡所施行不得自用 二十三、參方 二十四、衣名相
所以從一個初發心出家，直到登壇受具足戒之前，都是沙彌、沙彌尼、式叉摩那階段，應接受以上五德、十數、十戒法、二十四威儀門，是「沙彌教育」的內涵，因為此一階段，於僧團中是小眾，身份在大僧(比丘、比丘尼)之下，也唯有在這種身份背景下才容易施予此特定的教法(如為大眾服勞役，背誦經典，受人指使，以折伏憍慢心，勤求懺悔，事師等等)，從長遠修道的需求，這此教育與訓練，正是成就其為一獨立大僧(比丘、比丘尼)所必須的，有了以上的基礎訓練之後，在未來長遠的修道上卓然成長，而不為修道歧路(名、聞、利、養)所惑。
若在沙彌階段缺乏了基礎的訓練，面對無始以來的習氣，如何擋得住？慢慢地，由最初發好心出家卻逐漸地趨向於墮落，袈裟之下失卻人身，入於惡道，這正是忽略了沙彌教育重要性的結果。因此在沙彌階段特別注重施設教育的內涵及施設教育的時機，目的有二：
一. 為消除未來成為一如法大比丘僧、比丘尼可能存在之一切身心內外的障礙。
二. 為建立未來成為一如法大比丘僧、比丘尼所需之一切必備的基礎及條件。
《行事鈔》云：「其沙彌威儀進止，凡所造修，律並制同僧。」正是指出沙彌(尼)階段的教育，具有確立比丘、比丘尼行之基礎內涵在，一切教育都以成就未來－如法如律，堂堂正正的大比丘僧為目的。
三、式叉摩那尼階段：
出家女眾之一，譯為學法女。位在沙彌尼之上，比丘尼之下。
女眾出家：
1. 應先受沙彌十戒，為沙彌尼。
2. 再受式叉摩那六法。須滿二年持戒無缺並跟隨和尚尼，學習二百九十二行法、精勤歷練。
3. 二年預學大尼一切諸戒威儀，戒體漸成，方可進受比丘尼戒，為比丘尼。
此階段有二重意義：
一. 驗身：
佛在世時，有一在家女眾與夫分離後，發心出家，其師不知她有身孕，度她出家，出家後不久生子，被在家白衣譏嫌，說比丘尼不清淨，與男子有染生子。佛知道後制戒，女眾出家，需經式叉摩那(學法)的階段，要二歲學戒(要經兩個結夏安居)以驗身是否有身孕。
二. 練心：
梵語式叉摩那尼，譯為學法女，謂二年中具學三法。
(一) 學根本，即四重戒：
1. 不得作不淨行，行婬欲法。
2. 不得偷盜，乃至草葉。
3. 不得故斷眾生命，乃至蟻子。
4. 不得大妄語，乃至戲笑。
此四重戒若犯其一，名為破戒，應離開僧團，後不得受比丘尼戒，亦不得進為式叉摩那、沙彌尼、亦不得再受，若強受亦不得戒。
(二) 學六法：
1. 不得與染污心男子，共身相摩觸。
2. 不得盜心取減五錢。
3. 不得斷畜生不能變化者命。
4. 不得於眾中故作妄語。
5. 不得非時食。
6. 不得飲酒。
此六法若犯其一，名為缺戒，應更重受。若學不滿二歲，不得受大戒，即二年中須守持不犯。
(三) 學行法：
共有二百九十二法。佛言：「式叉摩那，位在一切大尼下，在一切沙彌尼之上，一切大尼戒應學。」式叉摩那，若違行法，名為缺行，即須懺悔，不壞本所學六法。當於和尚尼前，阿闍梨(軌範師)或比丘尼前發露懺悔。戒體圓滿，還得清淨。
若男眾出家者，於沙彌階段亦須學習大比丘僧的戒法(內容與女眾有同者，也有不相同者。男眾是二百五十條戒，女眾是三百四十八條戒，而式叉摩那行法只是學大尼戒中之二百九十二條。)＜依式叉摩那尼戒本。＞
《佛般泥洹經》卷下云：
佛呼比丘言：「吾滅度後，其有世人，棄家去穢，欲作沙門，入比丘僧中，先試三月，知行高下。
世有四輩人：一輩貧窮，不能自活，欲為比丘。
一輩負債，無以償之，欲作比丘。
一輩在役，當時無用，欲作比丘。
一輩高士，行淨無穢，聞無數世乃有一佛，賭佛經典欣然心寤，損家棄欲，不貪世榮，來作比丘。
吾泥洹後，凡諸來者，觀於志趣，視於坐起，求道用心，精進樂不？三月審察，志高行淨，可眾乃用作比丘。身既作比丘，當選耆舊明於法律，為之作師，授其十戒，奉戒三年，兢不虧，眾賢咸可，當授與二百五十戒。」
男子欲出家者尚且先試，然後與剃，若是女人更應詳察，因生理、心理之別殊，須防譏嫌之事發生，故應慎之。
四、進受具足戒階段：
沙彌於大僧中，如法如律，如佛所教，求受具足戒(二百五十條戒法)，於十師(三師七證)中受。恭請戒和尚(為得戒和尚)，恭請羯磨阿闍黎(於白四羯磨時得戒)，恭請教授阿闍黎(教習威儀及受戒儀軌)，另七位尊證師(證明受戒)，於正受時三人一壇，白四羯磨，如法受持，得戒體己，成比丘僧。
式叉摩那於二年中一切無缺犯，遇傳戒之期，須於比丘尼眾中如上恭請和尚尼，羯磨阿闍黎尼，教授阿闍黎尼，七位尊證尼，先受本法(三百四十八條戒法)，並於當天即到比丘僧寺，(不可經宿)三人一壇，如上經白四羯磨時得戒，得戒體己，成比丘尼。此時已圓滿成為比丘、比丘尼的身份，正入僧數，負起主持佛法，利益眾生。不為自己求安樂，但願眾生得離苦的悲願。