出家在佛教中，除了個人的修證解脫，播種解脫種子之外，也具有住持佛法、弘揚佛法的作用，而與佛、法共列三寶之一。
因此，出家為僧，身份是很尊貴的。出家人戒律規定：不可以禮拜國王、父母、六親，也不可以敬事鬼神，對於所有在家人士，出家者一律不可以禮拜。（見於《梵網經》、《涅槃經》、《四分律》）
為什麼佛制出家人不可以禮敬白衣呢？這絕非特權、或凸顯出家的身份，以佛陀的智慧、理性，不至於如此造作。而是因為：出家者的福德高於在家人士，若禮敬，會折損在家人的福壽。
所以，《順正理論》說：
「諸天神眾，不敢希求受五戒者禮，亦不求比丘禮，以懼損功德及壽命故。」
想想，以天神的福德高於人類，都不敢接受比丘禮、也不敢接受受過五戒的在家居士禮拜了，一般在家凡夫，有多大的福德，堪受出家眾禮拜？
《四分律》中記載有一則故事：
有名的阿羅漢賓頭盧尊者，本來是一個國家的大臣，後來出家，證得阿羅漢果位。
該國國王－－優填王每次到賓頭盧住的寺院參禮，賓頭盧尊者都只是坐著，沒有起來迎接國王。
有一次，陪同國王前去的諸位臣子看不慣，在回程的時候向國王說：賓頭盧對國王實在不禮貌、不尊敬.. .. .. 如何、如何的，說了一堆壞話。國王被說動了，打算下次來寺時，賓頭盧再不起迎，便要加以殺害。
後來，當國王再去寺時，一到大門，卻見賓頭盧尊者馬上走上前迎接，共走了七步。
國王生氣的說：
「以前本王來的時候，你動也不動，今天為什麼卻下座來迎接呢？」
賓頭盧尊者說：
「國王以前來，都是帶著善心來，所以我不必起座來迎接，今天卻不同，國王是帶著惡心來，如果我不起來迎接國王，恐怕會被國王殺害。」
優填國王聽後，嚇了一跳，稍後歎了一口氣說：
「善哉！弟子實在愚痴，不應該相信別人亂說，分不清凡夫與聖者，差點造成過錯。」
賓頭盧說：
「國王請發露懺悔，可以避免墮入地獄受苦。但無法避免的是，由於我起來迎接國王，而且走了七步，國王的福德受到了折損，七日後國王必將失去王位。遭受到十多年的痛苦。」
果然，七天後，鄰國率兵來攻打，優填國王被打敗活捉，戴上鎖鍊被囚禁，經過十二年，才獲得自由。
從這個事件中，是否能帶給某些佛教徒啟示？有些在家居士去寺院、精舍，總是在意師父法師是否對他好？是否熱忱招待他？如果否的話，以後就不來了。彷彿自己很尊貴、很高尚，而出家師父們是受他供養的。
這是一種很錯誤的心態，不但不能得到佛法利益，反而折損自己的福德。實在是愚痴之至！
出家功德如此殊勝，那出家有幾種？如何踏上出家之路呢？出家有幾個階段呢？出家後該如何修學呢？修何種法門？
由最初學佛先受三皈，受持五戒，聽聞佛法，了解佛法，思惟義理，依理起修，樂於佛法，對佛所教之道理生歡喜心，欣慕心，願過清淨無染的生活，對世間的種種苦(生、老、病、死、求不得、愛別離、冤親會、五陰熾盛、行苦、壞苦、苦苦等)生厭離心。願為佛子發菩提心，自利利人，自度度他，願捨世間五欲(財、色、名、食、睡)，六塵(色、聲、香、味、觸、法)。願以佛、菩薩、聖人及古德為榜樣，以佛法行於世間，而不著於世間的名聞利養。祈願宣揚佛法，令佛法長留世間，燈燈相傳，佛法不斷，願一切眾生離苦得樂，永脫輪迴之苦。此為初發心出家。